Met een nieuwe Direct Reduction Plant en een elektrische smeltoven werkt Tata Steel in IJmuiden aan één van de grootste industriële transities van Nederland. Engineering Manager Laura Buil leidt het ontwerp van dit megaproject in goede banen. Tijdens het kennisevent ‘Verduurzaming van bestaande fabrieken’, georganiseerd door ORAM en KH Engineering, vertelde zij over de complexiteit én de noodzaak van de groen staal-route.
‘Als je midden in het project zit, zie je vooral techniek, planning en stakeholders. Maar soms helpt het om even uit die bubbel te stappen’, zegt Laura Buil, engineering manager van het project Heracless, de groen staal-route van Tata Steel. Op 8 mei sprak zij op het kennisevent van ORAM en KH Engineering over verduurzaming in een brownfield-omgeving. ‘Het was herkenbaar hoeveel bedrijven met dezelfde uitdagingen worstelen en het is goed om ervaringen uit te wisselen.’
Een fabriek verbouwen die doordraait
Het project Heracless omvat de bouw van een Direct Reduction Plant (DRP) en een elektrische oven. De bestaande hoogoven en kooksfabriek worden op termijn gesloten. Daarmee reduceert Tata Steel zijn CO₂-uitstoot drastisch. ‘We vervangen het hart van onze staalproductie’, legt Laura uit. ‘In plaats van ijzererts te reduceren met kolen (voor ijzerproductie moet je het zuurstof uit ijzererts halen, dit heet ook wel reduceren, red.), gebruiken we straks aardgas, en op termijn groene waterstof. Dat levert direct CO₂-reductie op. En met de elektrische oven smelten we het gereduceerde erts tot staal, zonder kolen.’ De technische complexiteit is enorm, zeker in een brownfield. ‘De fabriek draait door terwijl we bouwen. De logistiek is een puzzel. Daarom werken we met modulaire ontwerpen die we off site kunnen bouwen en op locatie kunnen integreren.’
Van studie naar strategie
Laura is sinds 2021 betrokken als engineering manager. Haar achtergrond in energievoorziening, projectengineering én technologie komt daarbij goed van pas. ‘Ik zie mezelf als technisch eindverantwoordelijke van het project. Ik stuur de engineers aan, heb contact met de omgeving, en ben aanspreekpunt voor alles wat technisch raakt aan vergunningen, communicatie en productontwikkeling.’ De aanpak van Tata Steel is doordacht. De afgelopen jaren werkte het bedrijf aan energie-efficiëntie. Nu volgt de ingreep in de kern van het proces. Laura: ‘We pakken de bron aan: de kolen. Dat betekent dat we andere technologieën inzetten dan we honderd jaar lang hebben geoptimaliseerd. Dat is spannend, maar noodzakelijk.’
Emissies én omgeving
Tata Steel grijpt het moment aan om méér te doen dan alleen CO₂-reductie. Laura: ‘We willen ook andere emissies terugdringen, zoals stofuitstoot. Daarom overkappen we de ertsopslag, bouwen we nieuwe stofafzuiging en trekken we het ‘schonere staal’-principe consequent door in alle nieuwe installaties.’ Ook de omgeving merkt de transitie. ‘Tijdens bijeenkomsten beantwoord ik vragen van omwonenden’, zegt Laura. ‘Die openheid is belangrijk. De fabriek ligt midden in een woonomgeving. We hebben draagvlak nodig om dit megaproject te realiseren.’
Samenwerking met KH Engineering
KH Engineering is al decennialang een vaste partner van Tata Steel. Hoewel het ingenieursbureau niet rechtstreeks betrokken is bij het hart van het Heracless-project, levert het wel bijdragen aan deelprojecten, zoals overkappingen en studies. De relatie is goed en constructief. Tata Steel heeft veel waardering voor hun kennis en aanpak.
Leren van elkaar
Tijdens het kennisevent werd duidelijk dat veel bedrijven kampen met soortgelijke verduurzamingsopgaven. Iedereen loopt aan tegen netcongestie, stikstofregels, investeringsonzekerheid. Er zijn dus veel uitdagingen in de noodzakelijke transitie en tegelijkertijd willen producenten en afnemers wél zekerheid over de kwaliteit van het product. ‘Onze klanten willen dezelfde kwaliteit staal. Maar het productieproces verandert. Dat betekent dat we samen met klanten onderzoeken of het nieuwe staal echt minstens gelijkwaardig is’, zegt Laura. ‘Hun vertrouwen is cruciaal.’
Tips voor een succesvolle transitie
Heeft Laura tips voor bedrijven die aan de vooravond van een vergelijkbare transitie staan? ‘Zorg dat je bij elke stap je stakeholders meeneemt: management, omgeving, overheid, klanten én je eigen medewerkers. In je organisatie zit vaak al veel kennis. Wij hebben bijvoorbeeld Green Teams waarin medewerkers van allerlei afdelingen vrijwillig meedenken over verduurzaming.’
De toekomst van Tata Steel
De komende jaren blijft Tata Steel bouwen aan het staal van de toekomst. Met het sluiten van de hoogovens en de komst van nieuwe installaties verandert ook het terrein zelf. Voor nu ligt de focus op uitvoering. ‘Het is spannend en een unieke kans’, vindt Laura. ‘We maken niet alleen staal CO₂-vrij, we maken ook de fabriek schoner, stiller en toekomstbestendiger. Daar mogen we trots op zijn.’
Voor meer informatie over Tata Steel Nederland: tatasteelnederland.com